Francouzský spisovatel Honoré de Balzac se narodil 20. března 1799 v měšťanské rodině.

Školu vystudoval s potížemi, ale i přesto se přihlásil na právnickou fakultu do Paříže. Při studiu provozoval praxi u notáře. Jeho srdce však patřilo literatuře.

Rodina byla ochotna ho finančně podporovat po dobu dvou let s podmínkou, že zúročí svůj talent. Bohužel neuspěl a musel volit mezi praktickým zaměstnáním a psaním podřadných děl na objednávku. Rozhodl se pro psaní.

V té době se velmi zadlužil a věřitelé ho pronásledovali na každém kroku. Velmi rád by pronikl do aristokratické společnosti a získal finančně nezávislé povolání. Nic se mu však nedařilo. Stále splácel dluhy, kvůli kterým musel pracovat i po nocích.

Velmi mnoho pro Balzaca znamenaly ženy. Velice zvláštní vztah měl k paní de Berny, která byla starší o více než dvacet let a byla mu matkou přítelkyní i družkou v jedné osobě. Další ženou jeho života byla vdaná ukrajinskopolská šlechtična Hanská, která později ovdověla. Když se Balzac konečně dočkal sňatku s ní, brzy poté zemřela. Ještě před smrtí ho však opustila. Balzac spoléhal, že mu sňatek s Hanskou pomůže dostat se z dluhů, které byly následkem jeho nákladného života.

Balzac se bezhlavě pouštěl do podnikání, ke kterému neměl vlohy, ale bezúspěšně. Stále více se zadlužoval. Díky svému špatnému podnikání , musel stále více intenzivně pracovat.

Těsně před tím, než oslavil třicítku, přestal psát konzumní literaturu. V této době měl největší finanční potíže a přesto napsal svá největší díla.

Honoré de Balzac zemřel v roce 1850. Jeho portrét vytvořil německý spisovatel Stefan Zweig v životopisném románu Balzac. Díla Honorého de Balzaca: Śuani /1829/ - historický román

Gobseck /1830/ -krátký román o člověku, pro nějž jsou v životě nejdůležitější peníze, pro něho jediná jistá věc.

Šagrénová kůže /1831/ - román, ve kterém je hlavním tématem kůže, plnící svému majiteli každé přání. Přitom se ale zmenšuje, dokud zcela nezmizí. Zmenšováním této kůže přichází její vlastník o štěstí a nakonec umírá.

Lidská komedie - cyklus děl, ve kterém hlavní trilogii tvoří romány Otec Goriot, Ztracení iluze a Lesk a bída kurtizán.

Otec Goriot /1835/ - román o smutném osudu bohatého kupce. Své dcery provdal za šlechtice, sám je opuštěn, dcery se za něho stydí. Osudy tohoto kupce se prolínají s příběhem Evžena Rostignaca, který odešel do Paříže, aby se stal úspěšným . Jeho finanční situace je však žalostná a on poznává, že nadání, pracovitost a charakter jsou mu k ničemu, pokud nemá peníze. Jeho sestřenice mu radí, jak se má prezentovat ve společnosti, chce-li si získat nějaké postavení. Nabádá ho, aby byl tvrdý a bezcitný, aby přistupoval k lidem chladně a bez lítosti. Rostignac ji poslechne a kvůli kariéře odhodí morální zásady. Bývalý trestanec Vautrin chce Rostignace vyléčit z jeho iluzí.Ten se vzpírá proti jeho cynismu, ale když zjistí, že Vautrin je bývalý zločinec, opět u něj vítězí iluze. Rastignac se stará o umírajícího Goriota, kterého opustily dcery, ale po jeho smrti se vrací dobývat kariéru.. V dalších románech je Rostignac politikem, který se už rozloučil se svými ideály mládí.

Ztracené iluze / román obsahující tři svazky, 1837 – 43/ -Lucien Rubempré je poněkud zženštělý venkovský básník. V Paříži poznává, že o talentech rozhoduje nakladatelství a úspěch díla závisí na tom, jaké zájmy má klika, které umělec slouží. Rubempré má na vybranou – žít skromně, ale čestně, nebo se zaprodat a být úspěšný. Nastoupí na místo žurnalisty, má úspěch, ale nakonec ho zradí jeho přátelé. David Séchard je jeho protikladem, rozvážný a zásadový. Věří, že jeho vynález bude mít úspěch a on tím získá významné postavení ve společnosti, Zámožný podnikatel jeho vynálezu využije a David si ztěží zachrání život.

Lesk a bída kurtizán /1838 -47/ -čtyřdílný napínavý román. Hlavní postavou je Luckem, hrdina z předchozího románu. Je stále slabochem, který si užívá milostného uspokojení a bezhlavě se žene za úspěchem. Jeho milenka Ester, která je kurtizánou, doplatí na jeho povahu. Ester byla nucena stát se kurtizánou díky společenským podmínkám ve kterých žila. Touto profesí ale pohrdá. Luckem nakonec spáchá sebevraždu.

Evženie Grandetová /1834/ -román o lakomém Grandetovi, který nepřeje sňatku své dcery jen proto, aby se mu věnem, který by musel dceři dát, nezmenšilo jeho bohatství.

Sestřenice Běta /1846/ -román o chudé ženě intrikánce, která svou povahou negativně působí na osudy dalších postav.

Balzakovým cílem bylo vidět vše správně. Je to znát i v jeho dílech. Jeho výborný pozorovací talent se promítá do popisu postav, předmětů, prostředí a situací každodenního života.