Jiří Hanzelka byl cestovatel, spisovatel a publicista.

Jiří Hanzelka vystuodval obchodní akademii a v roce 1938 začal studovat Vsokou obchodní školu v Praze. Na začátku 2. světové války však byly české vysoké školy uzavřeny a tak ji Jiří Hanzelka ukončil až v roce 1946. Po studiích nastoupil jako komerční inženýr.

Na studiích na vysoké škole se seznámil z Miroslavem Zikmundem, svým pozdějším partnerem na cestách a spoluautorem řady knih. V letech 1947 - 1950 podnikli oba cestu vozem značky Tatra 87 do Afriky a Jižní Ameriky. Z této cesty bylo rozhlasem odvysíláno více jak 700 reportáží. Vznikla i velká řada zajímavých fotografií a natočilo se značné množství filmového materiálu, jehož dokumentární cena je dodnes značná.

V letech 1959 - 1964 podnikl Jiří Hanzelka se svým přítelem Miroslavem Zikmundem druhou cestu. Se dvěma vozy Tatra 805 procestovali Asii a Oceánii. I na této cestě shromáždili oba cestovatelé velké množství dokumentárního materiálu.

V roce 1968 se Jiří Hanzelka jako člen KSČ postavil na stranu tzv. reformních komunistů a aktivně se zúčastnil protestních akcí na podporu Pražského jara. Stal se jednou ze známých symbolických postav tohoto protestu.

Od roku 1969 bylo Jiřímu Hanzelkovi zakázáno dále publikovat a účastnit se věřejného života. V roce 1977 podepsal Chartu 77.

V roce 1995 věnoval Jiří Hanzelka spolu s Miroslavem Zikmundem svůj rozsáhlý archiv a sbírky zlínskému muzeu. Dne 30. 11. 1996 byla otevřena ve zlínském zámku expozice, v níž jsou vedle osobních dokladů a údajů i některé součásti výstroje, ukázky ze sbírky cizokrajných mincí a poštovních známek. Unikátní fotografie jsou doplněny kolekcí předmětů získaných při zajímavých setkáních a událostech.


Celé dílo byla napsáno ve spolupráci s Miroslavem Zikmundem a týkalo se pouze jejich cest.

Afrika snů a skutečnosti - 1952
Tam za řekou je Argentina - 1956
Přes Kordillery - 1957
Za lovci lebek - 1958
Mezi dvěma oceány - 1959
Obrácený půlměsíc - 1961
Tisíc a dvě noci - 1967
Světadíl pod Himalájem - 1969

Zvláštní zpráva č. 4 - 1964, kniha vznikla na základě předchozí cesty Jiřího Hanzelky a Miroslava Zikmunda po SSSR. Na přímý podnět L. I. Brežněva obdrželi kopii knihy naši straničtí a vládní představitelé. Vzhledem k obsahu o sovětském hospodářství bylo dílo prohlášeno za přísně tajné a uveřejněno až v roce 1990.

Cejlon, ráj bez andělů - 1991
Sumatra, naděje bez obrysů - 1991
Život snů a skutečnosti - 1997
Afrika kolem Tatry - 2000
Velké vody Iguazú - 2000
Přemožení pouště - 2002

Jiří Hanzelka je dále autorem velkého množství časopiseckých a novinových článků, které byly přeloženy do několika světových jazyků. Výběr z trojdílné publikace "Afrika snů a skutečností" vyšel Braillovým slepeckým písmem.

Samostatné dílo:
Živá Afrika, 1996, spolu s H. Adámkem
O toleranci, 1999

Filmová tvorba - celovečerní filmy:
Afrika I.
Afrika II.
Z Argentiny do Mexika
Je-li kde na světě ráj

Kromě těchto celovečerních flimů natočili Jiří Hanzelka a Miroslav Zikmund 147 dokumentárních, krátkometrážních či televizních filmů.