William Faulkner byl americký prozaik a básník, zakladatel jižanské literatury 20. století, od roku 1949 nositel Nobelovy ceny literaturu.

William Faulkner pocházel ze staré jižanské rodiny. Jeho praděda, plantážník a plukovník William Faulkner bojoval v občanské válce a proslul i jako autor tehdy populárního románu Bílá růže z Memphisu. Rodinná tradice, vyprávění o osudech prarodičů a nejrůznějších příbuzných i o minulosti rodného Mississippi, se stala základním faktorem Faulknerovy inspirace.

Když bylo Williamu Faulknerovi pět let, přestěhovala se zchudlá rodina do Oxfordu. V Oxfordu začal Faulkner chodit do školy. Již v době základní školní docházky prohlašoval, že se stane, stejně jako jeho praděda, spisovatelem. Na konci 1. světové války strávil rok na Mississippské univerzitě. Po leteckém výcviku v Kanadě byl v roce 1918 jako kadet poslán s Královským letectvem do Francie. Při cvičném letu byl raněn.

William Faulkner byl od mládí vášnivým čtenářem a samoukem. Velmi brzy se začal zabývat literaturou, třebaže byl nucen vykonávat mnohá jiná povolání - byl natěračem, prodavačem, pracoval na poště atd. Americký Jih byl plný rozdílů. Žily zde zbytky aristokracie z otrokářské doby, ale i převážně černošská spodina. William Faulkner vystupoval jako obránce práv černochů. Celý život hájil právo umělce na soukromí. Vytýkal žurnalistům a kritikům, že ocenění umělcova díla spojují se zveřejňováním autorova soukromého života.

V roce 1929 se William Faulkner oženil s Estelle Oldhamovou a měl s ní dvě děti - syna, který zemřel v dětství, a dceru Jill. Od poloviny třicátých let pobýval několikrát v Hollywoodu, kde pracoval jak scenárista. Po 2. svět. válce, už jako nositel Nobelovy ceny, podnikl několik oficiálních cest do zahraničí, navštívil i Japonsko. V letech 1957 - 1958 působil na Virginské univerzitě. Poslední roky svého života trávil střídavě v Charlottesvillu ve Virgínii, kde žila jeho provdaná dcera, a v Oxfordu.


William Faulkner psal v duchu naturalismu i moderny. Ve svých příbězích proniká do psychologie lidí, analyzuje život amerického Jihu. Většina Faulknerova díla je spjata s rodným státem Mississippi a s městem Oxfordem. Ve svých prózách vytvořil vlastní smyšlené dějiště příběhů Yoknapataphský kraj. Po celý život Faulkner psal a vydával povídky. Časopisecky jich vyšlo na 70, řadu však později zpracovával do svých románů. Výrazně osobité dílo Williama Faulknera silně zapůsobilo nejen na čtenáře, ale i na nové generace spisovatelů - nový pohled na skutečnost, usilující o netradičně širší a pravdivější postižení rozpornosti světa.

Mramorový faun - sbírka básní

Vojákův žold - 1926, románová prvotina

Yoknapatawphaská sága - soubor dalších děl, vydávaných v různém období. Název je odvozen od místa děje na americkém jihu. Toto místo neexistuje, jedná se typický jižanský okres. Hlavním tématem knihy je úpadek starých plantážnických rodin Sartorisových a Compsonových. Objevuje se tu i generační konflikt, problematický vztah k černochům, společenské násilí a vzestup nových společenských vrstev po porážce Jižanů v občanské válce.

Moskyti - druhý Faulknerův román, satirická historie jednoho výletu neworleanské bohémské společnosti na zábavní jachtě

Sartoris - 1929, román, příběh ze severního Mississippi. Román líčí návrat mladého Bayarda Sartorise z 1. světové války a poslední rok jeho nevyrovnaného života. Dílo se nesoustřeďuje jen na osudy mladého veterána, slepě a sebevražedně hledajícího smysl svého života, ale na historii celé upadající aristokratické rodiny Satorisů.

Hluk a zuřivost - 1929, román, otřesný, až hrůzný portrét duševní a morální degradace jižanské rodiny Compsonů v prvních desetiletích 20. století. Část příběhu poslední generace Compsonů vypráví syn idiot. Seznamuje čtenáře se světem čtyř dětí alkoholika a cynika Jasona Copsona a jeho neurotické ženy.

Když jsem umírala - román, groteskně tragický a otřesný příběh ze života bílé chudiny, líčí odhodlání Burdenovy rodiny splnit přes všechny překážky slib daný umírající matce, že její tělo odvezou a pochovají ve městě, kde jsou pochováni i její příbuzní

Svatyně - román. O hodnotě tohoto díla sám autor zapochyboval a první verzi přepracoval. Jde o nejděsivější Faulknerovu prózu. Námět čerpal autor z jeffersonského podsvětí. Vypráví o znásilnění mladičké Temple Drakeové a vraždě prosťáčka Tommyho i o marném úsilí právníka Horace Benbowa prosadit spravedlnost.

Srpnové světlo - román, myšlenkově hlubší a vyváženější Faulknerovo dílo. Vypráví o cestě naivní a důvěřivé těhotné dívky za zmizelým milencem. Děj líčí dramaticky otřesný život Joea Christmace, který je nemanželským dítětem údajně s podílem černošské krve

Absolone, Absolone! - složitý, ale mistrný román, rodinné drama plantážníka Thomase Sutpena

Nepřemožení - román vracející se k historii rodiny Sartorisů, vypráví o mládí Bayarda Sartorise a jeho babičce Millardové v 60. letech a 70. letech 19. století, v době občanské války a éře rekonstrukce Jihu

Pylon - román z leteckého prostředí

Divoké palmy - zde autor spojil dvě samostatné osudové historie
- Divoké palmy - tragický příběh nesmlouvavé a nakonec sebevražedné lásky dvou milenců
- Stařec Mississippi - groteskně tragický osud trestance za velké povodně na Mississippi

Trilogie - zde autor uložil své celoživotní pozorování a úvahy o charakteru Yoknapatawphského kraje a o jeho obyvatelích. Kronika sleduje život Flema Snopese od konce 19. století až do roku 1946, jeho cestu z vesnice do města a nakonec do panského sídla. Dílo se snaží postihnout nezadržitelný běh času a vývoj přerůstající v třetí části rámec kraje a dotýkající se až celospolečenských aspektů.
- Vesnice
- Město
- Panské sídlo

Soubory povídek vázaných tematicky v jakousi volnou kroniku. Povídky pojednávají o generacích bílých i černých potomků Lucia McCaslina.

Sestup
Mojžíš - nejslavnější povídka Medvěd se silným filosofickým podtextem

Neodpočívej v pokoji - detektivní román popisující černou tematiku z jiného úhlu. Hrdý černoch Lucas Beauchamp je obžalován z vraždy bílého člověka. Právníkům Gavinu Stevensovi a Chickovi Mallisovoni podaří prokázat jeho nevinu a zachránit ho před lynčem. Objeví i skutečného vraha. Chick tak splácí Beauchampovi starý dluh - černoch mu kdysi jako chlapci zachránil život, když spadl do zamrzlého potoka

Královský gambit - soubor detektivních povídek, vázaných dohromady postavami Gavina Stevensa a jeho přítele Charlese Mallisona

Rekviem za jeptišku - román dějově navazující na Svatyni. Drama líčí Temple Drakeovou po osmi letech jako vdanou ženu, matku dvou dětí. Černá chůva, kterou si Temple vybrala ze svých starých přítelkyň z nevěstince, je odsouzena k smrti za vraždu Templina dítěte. Byl to akt zoufalé snahy zachránit Temple před novou zkázou.

Báj - román, který vzbudil velký ohlas. Autor na něm pracoval už od konce 1. světové války. Děj se vrací do doby 1. světové války, kdy na jejím samém konce se vzbouří jeden francouzský pěší pluk. Vzpourou se cítí ohroženo velení na obou stranách a odtud se rozvíjí celé drama. Příběh desátníka, vůdce vzpoury, který je popraven, přerůstá v alegorické podobenství s osudem Kristovým. Za tuto knihu byl William Faulkner odměněn Pulitzerovou cenou a Národní knižní cenou.

Pobertové - poslední Faulknerův román, který vyšel krátce před jeho smrtí. Úsměvné vyprávění z mládí, oměněné rovněž Pulitzerovou cenou. Děj se odehrává v době před 1. světovou válkou. Hrdinou je jedenáctiletý chlapec. Líčí, co se všechno seběhlo kolem ukradeného automobilu. Kniha představuje jakýsi moudrý a vyzrálý úsměvný epilog Faulknerova celoživotního díla.

Sebrané povídky - soubor 42 povídek, česky vyšlo pod názvem Růže pro Emílii.